Por Norma A. Hernández / PUERTO VALLARTA, JALISCO.- El mar invadió las calles, las olas arrancaron estructuras del malecón y decenas de establecimientos quedaron destrozados. La mañana del 25 de octubre de 2002, el huracán Kenna puso a prueba a Puerto Vallarta y Bahía de Banderas con una fuerza que transformó para siempre la memoria colectiva de la región.
El fenómeno, uno de los ciclones más intensos registrados en el Pacífico nororiental, tocó tierra cerca de San Blas, Nayarit, con vientos estimados de 220 kilómetros por hora, después de alcanzar una intensidad máxima de aproximadamente 270 kilómetros por hora en mar abierto. Aunque se debilitó al aproximarse a la costa, la marejada y el oleaje provocaron daños considerables en las zonas turísticas y habitacionales.
Puerto Vallarta: el mar se llevó parte del malecón
En Puerto Vallarta, los daños más visibles se concentraron en el malecón, las playas y los establecimientos cercanos a la costa. El oleaje entró a calles y edificios, arrastró vehículos, destruyó mobiliario comercial y provocó inundaciones en hoteles que recibían a turistas al inicio de la temporada alta.
El impacto no se limitó a los daños materiales. El aeropuerto internacional tuvo que cerrar temporalmente y registró afectaciones en sus ventanales; mientras tanto, residentes y visitantes buscaron refugio ante la fuerza del agua y los objetos que volaban por el viento.
Un reporte publicado por The Washington Post el 25 de octubre de 2002 consignó al menos 42 personas lesionadas en Puerto Vallarta, principalmente por objetos y escombros impulsados por el viento. También documentó inundaciones en hoteles y negocios, así como la interrupción temporal de las operaciones aeroportuarias.
En un recuento posterior, el periódico Vallarta Opina estimó en alrededor de 10 millones de dólares las pérdidas ocasionadas en Puerto Vallarta. Otras publicaciones de la época y del sector turístico manejaron cifras diferentes, por lo que los montos deben entenderse como estimaciones elaboradas con distintos alcances.
El informe de la temporada de huracanes de 2002, publicado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense, también identificó la marejada que dejó Kenna como el principal factor de los daños en Puerto Vallarta, especialmente en hoteles. El documento reportó olas de aproximadamente tres metros —10 pies— que avanzaron tierra adentro, aunque otras reconstrucciones locales describieron alturas mayores en puntos específicos de la costa.
Bahía de Banderas: hoteles inundados y comunidades vulnerables
Aunque Puerto Vallarta concentró buena parte de la atención por los destrozos en su zona turística, el impacto de Kenna se extendió hacia Bahía de Banderas, Nayarit, donde el oleaje penetró en hoteles y afectó instalaciones ubicadas cerca de la playa.
La edición del 26 de octubre de 2002 de La Jornada reportó que, en Bahía de Banderas y Compostela, las olas alcanzaron hasta cinco metros e ingresaron a los vestíbulos de algunos hoteles. Las afectaciones también alcanzaron otras localidades nayaritas, donde los daños en viviendas, caminos y servicios básicos complicaron las labores de emergencia.
El impacto más devastador en Nayarit se registró en San Blas y comunidades aledañas. Informes de la época señalaron que entre 80 y 95 por ciento de las viviendas de San Blas sufrieron daños o quedaron destruidas, según distintas evaluaciones preliminares. Embarcaciones pesqueras fueron desplazadas de sus sitios de amarre y decenas de comunidades quedaron temporalmente incomunicadas.
En noviembre de 2002, el diario El Universal publicó una primera estimación de 525 millones de pesos en pérdidas materiales para Nayarit. La cifra correspondía al conjunto de los sectores productivos evaluados en el estado, no exclusivamente a Bahía de Banderas, y no incluía los daños ecológicos ni las afectaciones a sitios históricos y arqueológicos.
Evacuaciones y reconstrucción
La prevención y las evacuaciones contribuyeron a reducir las consecuencias humanas del fenómeno. El informe meteorológico estadounidense documentó cuatro muertes en México y más de un centenar de personas lesionadas en los reportes consolidados, aunque los balances preliminares publicados durante la emergencia variaron conforme avanzaban las labores de búsqueda y evaluación.
En Puerto Vallarta, un estudio de protección civil consignó aproximadamente 2 mil personas damnificadas y más de 151 mil afectadas en algún grado. En el punto máximo de atención se evacuó a 3 mil 449 personas hacia refugios temporales en los municipios jaliscienses afectados; de ellas, 2 mil 679 correspondían a Puerto Vallarta. El mismo documento señaló que la estancia promedio en los albergues fue de dos días.
La reconstrucción comenzó prácticamente de inmediato. En Puerto Vallarta, autoridades municipales, estatales y federales coordinaron trabajos para retirar escombros y recuperar la infraestructura turística. En un testimonio publicado en 2022, Guzmán García recordó que se consiguió maquinaria para iniciar la recuperación del malecón y que el objetivo era tenerlo listo para las celebraciones de fin de año.
El gobierno federal también anunció recursos para apoyar la rehabilitación de la zona. La emergencia llevó, además, a la emisión de declaratorias oficiales de desastre para municipios de Jalisco y Nayarit, con el propósito de facilitar el acceso a recursos para atender los daños.
Una lección que permanece
El huracán Kenna dejó una enseñanza que sigue vigente para una región cuya economía depende en buena medida del turismo y de su litoral: la cercanía del mar, la infraestructura costera y la concentración de hoteles y comercios en zonas bajas representan riesgos que no pueden subestimarse.
La experiencia también cuestionó la creencia de que las montañas que rodean la bahía bastan para proteger a Puerto Vallarta de los ciclones. La trayectoria, la intensidad, la marejada y las condiciones locales pueden combinarse de manera peligrosa, incluso cuando el centro del huracán no pasa directamente sobre la ciudad.
A 24 años de aquella mañana, las imágenes del malecón destruido, los hoteles inundados y los negocios arrasados continúan siendo parte de la memoria de Puerto Vallarta y Bahía de Banderas. Kenna no solo dejó pérdidas económicas: evidenció la vulnerabilidad de los destinos costeros y la importancia de atender las alertas, evacuar a tiempo y fortalecer la preparación ante fenómenos meteorológicos extremos.
Fuentes documentales consultadas
- Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos: informe técnico de Kenna y balance de la temporada de 2002. Informe técnico del huracán Kenna.
- La Jornada: Cobertura del 26 de octubre de 2002. Reporte contemporáneo sobre daños en Puerto Vallarta y Nayarit.
- El Universal: Pérdidas de 525 mdp en Nayarit por Kenna. Estimación económica publicada en noviembre de 2002.
