Por Carlos M. Medina.- NEOM, la empresa pública que promueve en Arabi Saudí la ciudad lineal de 170 kilómetros llamada The Line, busca financiación por valor de 2,800 millones de dólares para poder ejecutar la primera fase de las obras. La revista Bloomberg ha informado de la operación que, según fuentes anónimas, Arabia Saudí espera completar dentro de su propio sistema bancario interno.
The Line (en árabe: ذا لاين; en español: La Línea) es una ecociudad proyectada por el gobierno de Arabia Saudí que inició su construcción en el primer trimestre de 2021, cuya principal premisa es que no tenga calles ni coches y, además, haga uso exclusivo de energías limpias.
En una situación energética internacional donde las energías renovables son cada vez más importantes, uno de los principales productores mundiales de hidrocarburos, Arabía Saudí, empezó a idear un plan estratégico para diversificar el negocio y empezar a dejar de depender del petróleo, como parte del plan conocido como Saudi Vision 2030- Dicho plan incluía la creación de una zona económica nueva, bautizada como NEOM, proyectada para crearse en el Golfo de Aqaba, del Mar Rojo, por su cercanía con las fronteras de Egipto y Jordania. Por otro lado, en 2018, el país saudí era uno de los más contaminantes del mundo, llegando a emitir 624,987 kilotoneladas de CO2.
Fue en enero de 2021 cuando el flamante príncipe de Arabia Saudita, Mohamed bin Salmán, anunció ante los medios la creación de la primera ciudad del país libre de emisiones de dióxido de carbono con un diseño lineal -de donde proviene su nombre- para evitar que haya calles. Los 2,800 millones de dólares que busca el consorcio árabe suponen un 0.5% de los poco más de 500 mil millones de dólares en los que está calculado el coste total de The Line.
Territorio y empresa
Neom es, a la vez, un territorio, una política pública y una empresa. Como sociedad mercantil, su único accionista es el Fondo Soberano Saudí, la herramienta de inversión pública con la que el reino de los Saud gestiona los beneficios de la industria petrolera.
A su lado, hay otros socios tecnológicos japoneses y estadounidenses que no aparecen en el accionariado. En los últimos meses, Neom ya ha lanzado campañas públicas de ampliación de capital para la filial que habrá de garantizar el suministro de energía limpia a su territorio y ha firmado otro crédito de 725 millones de dólares destinado al desarrollo de Sindalah, una isla resort en el Mar Rojo.
Además, la empresa ha acelerado en su campaña de relaciones públicas. Discovery Channel ha producido un documental (disponible en YouTube) que retrata el proyecto, que ya ha despertado críticas por su gigantismo, con ojos amables y que lo vincula con el optimismo tecnológico de los años 60. Y la Bienal de Arquitectura de Venecia de este verano ha sido el marco en el que Neom ha montado una gran exposición de sí misma que muestra las imágenes más concretas hasta ahora vistas de The Line. Lo más interesante ha sido una maqueta cortada en sección que permite ver lo que hay dentro de ese doble prisma de vidrio de 500 metros de altura, 200 metros de ancho y 170 kilómetros de largo. Por dentro, The Line está basado en recorridos sinuosos y jardines verticales que aislarán a sus habitantes del calor.
El proyecto del príncipe Mohamed Bin Salman
Como política, Neom también es un proyecto difícil de medir. El recibimiento a Neom en Venecia ha oscilado entre el escepticismo y la hostilidad. Nadie ignora que The Line es parte de Saudi Vision 2030, el proyecto modernizador y aperturista del príncipe Mohamed Bin Salman, el hombre fuerte del país, y que, como su líder, está lleno de contradicciones. Aunque The Line promete un modo de vida completamente descarbonizado, nadie ha calculado cuál será el gasto energético de la construcción.
Y aunque The Line se anuncia como un paraíso liberal para las clases creativas del mundo, no es ningún secreto que la nueva ciudad va a suponer el desplazamiento forzoso de las tribus nómadas que viven en la región. 47 personas han sido detenidas y cinco de ellas han sido sentenciadas a muerte por negarse a desalojar los terrenos de The Line. Los desplazados por la nueva ciudad están recibiendo indemnizaciones de 17 mil riyals, unos 4,200 dólares, según la ONG árabe Alqst. Amnistía Internacional ha hecho un llamamiento para que los contratistas internacionales no participen en The Line.
Neom calcula que 95 mil personas trabajarán en la construcción de The Line. Para alojarlas en ciudades- campamento, la compañía pública ha calculado una inversión de 5,200 millones de dólares, el 1% de la cantidad total prevista. The Line se construirá en módulos de 900 metros de largo cada uno y estará hermanado con otros proyectos que se construirán en el territorio que hasta ahora se ha considerado provincia de Tabuk: The Oxagon, una ciudad flotante que funcionará como la base logística e industrial de The Line; la mencionada Sindalah, un retiro de lujo en el mar; y Trojena, una estación de montaña que recibirá a los esquiadores en invierno y al viejo turismo de balneario en verano. De momento, la obra construida más importante es el Neom Bay Airport (hay cuatro aeropuertos previstos), cuya función en 2023 es la de surtir de mano de obra a la construcción.
